L’IPOFISI è una piccola ghiandola di circa 10 mm posta alla base del cranio all’interno di un osso chiamato sella turcica.
Produce gli ormoni che stimolano le ghiandole del nostro organismo:

• ACTH ormone adrenocorticotropo: stimola le ghiandole SURRENALI a produrre glucocorticoidi, mineralcorticoidi e steroidi androgeni
• FSH e LH gonadotropine: stimolano nella femmina le OVAIA e regolano il ciclo mestruale mentre nel maschio stimolano il TESTICOLO a produrre il testosterone e la spermatogenesi.
• TSH ormone tireotropo (Thyroid Stimulating Hormone): stimola la tiroide a produrre tiroxina e triiodotironina.
• PROLATTINA: stimola la ghiandola mammaria per l’allattamento
• GH ormone somatotropo: essenziale per la crescita del bambino. Nell’adulto svolge importanti funzioni soprattutto a livello muscolare.
• ADH ormone antidiuretico: è prodotto dall’ipofisi posteriore la sua mancanza provoca il diabete insipido.
  
  

La produzione e secrezione di questi ormoni ipofisari è stimolata da ormoni ipotalamici:

CRH (Corticotropin-releasing-hormone) : ACTH
GRH(Growth-Hormone-releasing-hormone) : GH
TRH (Thyrotropin-releasing-hormone) : TSH
GnRH (Gonadotropin-releasing-hormone) : FSH LH
TRH (Thyrotropin-releasing-hormone) : PRL

IPOPITUITARISMO
Quando l’ipofisi non produce ormoni o pochi si ha l’ipopituitarismo parziale o totale (panipopituitarismo)

Carenza di ACTH: causa insufficienza surrenalica (Malattia di Addison). Il paziente presenta sintomi quali nausea, vomito, stanchezza, debolezza muscolare, ipotensione.

Carenza di TSH: provoca l’ipotiroidismo centrale.

Carenza di GH: nei bambini causa nanismo, negli adulti riduzione della forza muscolare, crampi, compromissione delle performance fisiche.

Carenza di FSH LH: ipogonadismo
Nella femmina si verificano irregolarità mestruali fino a amenorrea e infertilità.
Nel maschio provoca diminuzione della libido e disfunzione erettile.

IPERFUNZIONE IPOFISARIA
L’aumentata secrezione di uno o più ormoni prodotti dall’ipofisi è causato dalla presenza di un adenoma. E’ tipicamente un tumore benigno. E’ stato stabilito che il 10% della popolazione ha un adenoma ipofisario. Il tumore viene diagnosticato più frequentemente nei giovani adulti ed è presente in ugual misura nel maschio e nella femmina. Molti adenomi sono classificati come microadenomi e hanno dimensioni inferiore a 1 cm, raramente sono macroadenomi con dimensioni superiori a 1 cm.
Ci sono diversi tipi di adenoma ipofisario ed ognuno produce differenti ormoni tra i 6 formati dall’ipofisi:

• TSH determina ipertiroidismo centrale
• GH  determina  acromegalia
• ACTH determina malattia di Cushing
• Prolattina  determina il prolattinoma
• FSH e LH

Alcuni adenomi hanno una produzione mista di ormoni.

Tuttavia circa il 30% dei pazienti hanno adenomi non secernenti cioè non producono ormoni. Generalmente gli unici sintomi sono legati all’effetto massa del tumore causando cefalea e problemi alla vista.